Джей Чоу е мегазвезда в Азия и пълни зали в Европа — така че кой е той?
Една от най-големите световни поп звезди току-що изигра серия от разпродадени дати на зали в Лондон и Париж. Нищо необичайно в това - освен, че шоутата не са прегледани в нито една страна и самоличността на звездата може да провокира празни погледи по улиците и на двата града. Той е Джей Чоу, кралят на мандопопа, огромно име в Азия и сред китайската диаспора, но малко познат другаде.
Чоу, на 45 години, е сред най-успешните хитове на попа по отношение на продажбите. Той дойде на девето място в топ 10 на най-успешните глобални изпълнители на Международната федерация на фонографската индустрия през 2022 г., с едно място пред Ед Шийрън. След като се ожени за актрисата-модел Хана Куинливан през 2015 г. в йоркширско абатство — приемът се проведе в дворцовия величествен дворец Касъл Хауърд — той предизвика туристически бум в северния английски окръг.
Израснал в окръг Линкоу близо до тайванската столица Тайпе, Чоу пее на мандарин. Mandopop и неговият кантонски еквивалент Cantopop са подвидове на китайския поп или C-pop, чиито корени се простират почти 100 години назад. Първата китайска поп песен се счита за очарователна лека джаз танцова песен от 1927 г., наречена „Mao mao yu“, която е повлияна от западния поп, но използва китайски пентатонични гами.
Подобно сливане може да се чуе в музиката на Chou. На първото от двете му шоута в лондонската O2 Arena имаше завладяващи рап парчета с танцова трупа, която правеше малко неудобен брейкданс. След това в следващия момент, до „оооо“ от седалките около мен, светлината на прожекторите избра Чоу, който свиреше на гуджън, китайска цитра.
Когато той пееше, английските субтитри се прожектираха на поддържащите екрани. Субтитрите имаха ограничена употреба, съдейки по броя на хората в залата с капацитет от 20 000 души, които пееха заедно. Но обхватът сигнализира за намерение. Миналата година потоците на Mandopop се покачиха с 45 процента в Spotify, който не е достъпен в Китай. Може би името на Джей Чоу няма да се среща с празни погледи в европейските градове още дълго.
Ако е така, интересът ще бъде реципрочен, тъй като Чоу има голям интерес към западната култура. Възпитан от родители учители, той научава класическо пиано и виолончело като дете. Шопен е любимият му композитор. През 2007 г. той режисира и участва в хитовия филм Secret about a piano prodigy: препратки към Шопен се съдържат в него.
Заглавието на последния му албум, Greatest Works of Art, намеква за страхотната му колекция от произведения на изкуството. Според репортаж на CNN през 2021 г. картина на Пикасо виси в офиса му, а творба на Жан-Мишел Баския заема почетно място във всекидневната на дома му в Тайпе. Картина на Питър Дойг гледа надолу над прозрачно пиано. Той смята, че майка си, която е преподавала изкуство, е вдъхновение за неговото колекциониране.
След като е започнал кариерата си като професионален текстописец, той е звезда от излизането на дебютния му албум Jay през 2000 г. Неговата китайска смес от стилове – включително, в O2 Arena, песни, базирани на кънтри музика и кубинска салса – е толкова повлияно върху звука на Mandopop, че генерира своя собствена класификация, „Chou Style“. Има и собствен звукозаписен лейбъл. През декември той подписа „стратегическо партньорство“ с Universal Music Greater China, подразделение на най-големия звукозаписен лейбъл в света.
Основният производствен център на Mandopop е Тайван, но най-големият му пазар се намира от другата страна на пролива в Китай. Подобно на други звезди на Mandopop, Chou се опитва да избегне заплитането в напрегнатите отношения между Китай и Тайван. Политиката отсъстваше от песните в неговия сетлист в O2 Arena, които бяха предимно тематични за любовни връзки и раздяла, основни теми в поп музиката през вековете.
Чоу има гладко емоционален глас, подходящ за баладите, които съставляват голяма част от неговия репертоар. Думите са написани предимно от текстописеца Винсънт Фанг, Бърни Топин на неговия Елтън Джон: те се свързват за първи път, когато Чоу работи като професионален текстописец. Текстовете на Fang имат изискано измерение, черпейки от природните образи на традиционната китайска поезия (както и „Mao mao yu“, известен още като „Drizzle“, през 1927 г.).
За този западен наблюдател голяма част от постановката в O2 Arena беше като всеки поп спектакъл на арената с конфети, пиротехника, промени в костюмите и групова хореография. Други раздели обаче бяха по-малко познати.
Цялата публика беше седнала, което потуши иначе пламенната атмосфера. В един момент Чоу и няколко гост-певци се подиграваха с фенове и пееха молби, като леко развлекателно вариететно шоу. Хората размахваха светещи пластмасови сърца на пръчки, често срещан реквизит в южнокорейския K-pop. „Джей“ беше изписано на сърцата с латински шрифт заедно с китайски йероглифи. В продължение на два часа един ъгъл на Лондон беше портал към царството, което принадлежи на краля на Мандопоп.
Джей Чоу играе срещу Австралия през март и Япония през април,
